Ancak her şeyin bir sonu olduğu gibi, NASA da Uluslararası Uzay İstasyonu’nun (UUİ) operasyonel süresinin sona ereceğini ve istasyonun güvenli bir şekilde Dünya’ya indirilmesi için harekete geçmeye başladı. Bu kapsamda, Amerikan uzay ajansı, SpaceX’i Deorbit aracını geliştirmek ve inşa etmek için seçtiğini duyurdu.
Washington’daki NASA Genel Merkezi Uzay Operasyonları Misyon Direktörlüğü yönetici yardımcısı Ken Bowersox, yaptığı açıklamada “Uluslararası Uzay İstasyonu için bir ABD Yörünge Aracının seçilmesi, NASA ve uluslararası ortaklarının istasyon operasyonlarının sonunda alçak Dünya yörüngesine güvenli ve sorumlu bir geçiş sağlamasına yardımcı olacaktır. Bu karar aynı zamanda NASA’nın gelecekteki ticari varış noktalarına yönelik planlarını da destekliyor ve Dünya’ya yakın uzayın sürekli kullanımına olanak sağlıyor” şeklinde konuştu.
UUİ’nin ilk parçaları 1998 yılında fırlatılmış ve planlanan operasyon süresinin iki yıl daha uzun süre devam etmesi bekleniyor. Ancak 2030 yılında operasyonların sona ermesiyle birlikte uzay istasyonunun yörüngeden çıkarılması gerekecek. NASA, bu süreçte bazı parçaların yerinde tamir edilebileceğini ancak mürettebatlı modüller ve ana yapıların değiştirilemeyeceğini belirtiyor.
Uzay istasyonuna yanaşan ve ayrılan araçların neden olduğu kuvvetlerin yapısal parçaları oluştururken hesaba katıldığı belirtiliyor. NASA’nın uçuş deneyimleri, başlangıçta tahmin edilenden daha az kuvvet uygulandığını gösterse de, uzay istasyonunun yapısının sınırlı ömre sahip olduğu gerçeği değişmiyor. Bu nedenle Deorbit aracının geliştirilmesi, UUİ’nin güvenli bir şekilde yörüngeden indirilmesi için kritik bir adım olarak değerlendiriliyor.
