NASA, dün gece saatlerinde yaptığı açıklama ile Uluslararası Uzay İstasyonu’nda “rehin kalan” Boeing Starliner uzay aracının, mürettebatsız da olsa, Dünya’ya geri dönüş uçuşunu başarıyla tamamladığını duyurdu. Dönüş yolculuğu, planlanan zamandan oldukça geç bir zamanda gerçekleşti ve bu durum, araçta yaşanan önemli sorunlardan kaynaklandı. Starliner ile uzay istasyonuna gelen NASA astronotları Barry “Butch” Wilmore ve Suni Williams ise, gelecek yıla kadar Uluslararası Uzay İstasyonu’nda kalmak zorunda kalacaklar.
NASA’nın yaptığı açıklamaya göre, Starliner, New Mexico’daki White Sands Uzay Limanı’na saat 12:01 ET’de tam zamanında iniş yaptı. Ajans yetkilileri, başarılı inişi sosyal medya hesaplarından duyurarak, bu önemli anı kutladılar. Twitter’da paylaşılan duyuru ile birlikte, Starliner’ın dönüşü büyük bir heyecanla karşılandı.
Washington’daki NASA Genel Merkezi’nde Uzay Operasyonları Görev Müdürlüğü’nde yönetici yardımcısı olarak görev yapan Ken Bowersox, “Kolektif ekibimizin bu uçuş testi sırasında gösterdiği çabadan son derece gurur duyuyorum ve Starliner’ın güvenli dönüşünü görmekten büyük bir mutluluk duyuyoruz” ifadelerini kullandı. Ayrıca, “Uzay aracının mürettebatsız olarak geri dönmesi gerekmiş olsa da, NASA ve Boeing bu süreçte Starliner hakkında inanılmaz miktarda bilgi edinme fırsatı buldu” diye ekledi.
NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich ise, yaptığı açıklamada, “Bu, Starliner sistemi ile gelecekteki görevler için hazırlanmamız açısından NASA için kritik bir test uçuşuydu” dedi. Starliner, başlangıçta NASA’nın kabul edilebilir sınırlar içinde olduğunu belirlediği helyum sızıntılarına rağmen fırlatıldı. Ancak, daha sonra daha fazla sızıntı ve Starliner’ın tepki kontrol iticileriyle ilgili sorunlar tespit edildi. Bu sorunlar, dönüş uçuşunun ertelenmesine neden oldu.
Astronotlar Wilmore ve Williams’ın, NASA’nın Crew-9 görevlerinin 2025 başlarında sona ermesiyle birlikte, bir SpaceX kapsülüyle Dünya’ya geri dönmeleri bekleniyor.
