Sualtı araştırmacıları, yaklaşık 80 yıl boyunca kayıp olan tarihi bir ABD Donanması destroyeri olan USS Stewart’ın enkazını nihayet keşfettiler. Bir süredir “Pasifik’in hayalet gemisi” olarak bilinen bu gemi, Kuzey Kaliforniya kıyılarında su yüzeyinin 1.067 metre derinliğinde ortaya çıktı.
USS Stewart, Ocean Infinity, Hava/Deniz Mirası Vakfı, SEARCH, NOAA Ulusal Deniz Koruma Alanları Ofisi ve Deniz Tarihi ve Mirası Komutanlığı (NHHC) arasında gerçekleştirilen kapsamlı bir ortak sefer sırasında Cordell Bank Ulusal Deniz Koruma Alanı sınırları içerisinde bulundu. Batık gemiyi bulma görevi, tamamlanması 24 saat süren detaylı ve sistematik bir deniz tabanı taraması yapmak için Ocean Infinity tarafından tasarlanan otonom su altı dronlarının kullanılması ile gerçekleştirildi. Veriler elde edildiğinde, batık geminin deniz tabanında şaşırtıcı bir şekilde dik pozisyonda durduğu gözlemlendi.
Eylül 1919’da Pensilvanya, Philadelphia’da inşa edilen USS Stewart, Eylül 1920’de hizmete girdi. I. Dünya Savaşı’na katılmamakla birlikte, II. Dünya Savaşı sırasında birçok çatışmada aktif rol aldı. 1941 yılında Japon İmparatorluğu’nun ilerleyişine karşı koymak amacıyla Asya Filosu’nun bir parçası olarak Manila’da konuşlandırıldı. Ancak, 1942’de savaş sırasında hasar gördü ve bir kaza sonrasında Java’daki onarım kuru havuzunda mahsur kaldı; bu nedenle mürettebatı tarafından terk edildi.
Fakat geminin hikayesi burada sona ermedi. Japonya’nın adayı ele geçirmesinin ardından onarılan USS Stewart, İmparatorluk Japon Donanması tarafından 102 Numaralı Devriye Botu olarak yeniden hizmete alındı ve Müttefik pilotları tarafından düşman hatlarının çok ötesinde görevde görüldü.
Tekrar ABD Tarafından Ele Geçirilmesi
Savaşın sona ermesinin ardından USS Stewart, Japonya’nın Kure kentinde yüzer halde bulundu ve ABD Donanması tarafından San Francisco’ya geri gönderildi. Bir açıklamada, bu durumu “duygusal bir tören” olarak tanımlayan Hava/Deniz Mirası Vakfı başkanı Russ Matthews, New York Times ile yaptığı bir görüşmede, “Bu geminin tarihi oldukça iyi belgelenmişti” diyerek devam etti: “Ancak, bu hikayenin sahip olmadığı tek şey, günümüzde nasıl göründüğüydü.”
USS Stewart’ı bulma çabaları uzun yıllar boyunca devam etti. Nisan 2024’te Matthews, geminin son yüzen yerinin koordinatlarını elde etti ve enkazını bulmak için deniz tabanını taramak amacıyla dron gönderme fikrini önerdi. Sualtı dronları tarafından gerçekleştirilen tarama işlemleri, geminin büyük ölçüde sağlam olduğunu ve hala “şık ve etkileyici” bir görünüm sergilediğini ortaya koydu. Gemi, yaşına rağmen olağanüstü bir sağlamlık gösteriyor ve bilinen en iyi korunmuş ABD Donanması dört istifli destroyer örneği olma özelliğini taşıyor.
Ekip, ilk keşfin ardından sonar incelemelerine başladı ve daha sonra kameralı dronlar ile görsel araştırmalara geçiş yaptı. Video yayını, uzmanların ve paydaşların onu derinliklerde dinlenirken görebileceği sanal uydu bağlantısı aracılığıyla yüzeye gönderildi.
