Jüpiter’in Europa Uydusunda Yaşam Araştırmaları
Jüpiter’in Europa uydusu, yaşam izlerine rastlayabileceğimiz en umut verici yerlerden biri olarak dikkat çekiyor. Bu minik uydu, içinde yaşam için gerekli koşulları barındırabileceği düşüncesiyle bilim insanlarının ilgisini çekiyor. Ancak, Europa’nın yüzeyinin altına inmeden bu konuda kesin bir sonuç elde edemeyiz.
NASA, Europa’yı keşfetmek amacıyla geliştirdiği Clipper adlı uzay aracını dün fırlattı. Bu 5,2 milyar dolarlık aracın, 2030 yılının Nisan ayında Europa’ya ulaşması ve toplamda 1,8 milyar mil yol kat etmesi bekleniyor. Clipper, yaşam için uygun koşulları tespit etmek amacıyla 40’tan fazla bilimsel görevi gerçekleştirmeyi planlıyor.
Europa, kalın bir buz tabakası ile kaplı olup, bu buzun altında sıvı su okyanuslarının varlığına inanılıyor. Bilim insanları, Europa’nın uzun zamandır yaşam barındırmaya en uygun adaylardan biri olduğunu belirtmektedir. NASA yetkilisi Gina DiBraccio, “Europa, Dünya dışında yaşam aramak için en umut verici yerlerden biri” şeklinde ifade ediyor.
Bilim insanları, bir gezegende yaşam olabilmesi için üç temel bileşene ihtiyaç duyulduğunu vurguluyor:
- Sıvı suyun var olmasına izin veren sıcaklıklar,
- Karbon bazlı moleküllerin varlığı,
- Güneş ışığı gibi bir enerji girişi.
Ancak, bu bileşenlerin varlığını doğrulamak için Europa’ya inmek gerekecek. Jüpiter’in bilinen 95 uydusundan biri olan Europa, kalınlığının 10 ila 15 mil arasında değişen bir buz tabakasıyla çevrili. Bilim insanları, bu donmuş kabuğun altında, en az 130 kilometre derinlikte olabilecek ve Dünya okyanuslarının toplamından yaklaşık iki kat daha fazla su tutabilecek tuzlu su okyanuslarının gizlendiğine inanıyor.
20 km kalınlığındaki buzu delmek mümkün değil ama…
Clipper uzay aracı, dokuz adet özel cihaz ile donatılmıştır. Bu cihazlar, hassas elektronik bileşenleri radyasyona karşı koruma sağlayan yoğun çinko ve alüminyum duvarlı bir kasada güvence altına alınmıştır. Ayrıca, Europa’nın buz tabakasını delmek üzere tasarlanmış yerleşik bir radar sistemi de bulunmaktadır. Bu mekanizma, buzu kırarak toplayacağı yüz binlerce buz tanesinden birinde mikropları tespit etme ve Dünya’daki yaşamın temel bileşenleri olan kimyasalları tanımlama yeteneğine sahiptir.
