Japonya’dan bir amatör gökbilimci, meteor olduğu düşünülen ve muhtemelen “Geminidler” meteor yağmuruna ait olan bilinmeyen bir cismin Ay’a çarpma anını başarıyla görüntüledi. Bu olay, gökyüzünde izlenen meteor yağmurlarının doğasına ışık tutan önemli bir gelişme olarak kaydedildi.
Geminidler, ilk kez 1800’lerin ortalarında gözlemlenen, kuyrukluyıldız özellikleri gösteren bir asteroitten kaynaklanan sıradışı bir meteor yağmuru olarak nitelendirilmektedir. Serena Whitfield tarafından kaleme alınan ve yakın zamanda yayınlanan bir NASA blog yazısında, bu meteor yağmurunun kökenleri hakkında önemli bilgilere yer verilmektedir. Whitfield, “Geminidlere neden olan enkaz, 3200 Phaethon olarak bilinen bir asteroitten gelmektedir. Gökbilimciler, Phaethon’u 1983 yılında keşfettikten sonra, bu asteroidin yörüngesinin Geminid meteorlarının yörüngesiyle örtüştüğünü fark ettiler. Bu durum, yıllık meteor yağmurunun kaynağının Phaethon olabileceğini önermektedir.” ifadelerini kullanmaktadır.
Ayrıca, açıklamada şu ifadeler de bulunmaktadır: “Çoğu meteor yağmuru genellikle kuyrukluyıldızlardan kaynaklanırken, Phaethon bir kuyrukluyıldız değil, Dünya’ya yakın bir asteroit olarak sınıflandırılmıştır. Bu sınıflandırma, Phaethon’un yörüngesinin bir kuyrukluyıldızın yörüngesine benzemesi ve NASA’nın STEREO uzay aracı tarafından 2009 ve 2012 yıllarında asteroidin Güneş’e en yakın yaklaşımında soluk bir kuyruk ve hızlı bir parlaklık tespit edilmesi nedeniyle zaman zaman sorgulanmaktadır. Sonuç olarak, bazı gökbilimciler Phaethon için ‘kaya kuyrukluyıldız’ terimini kullanırken, ‘aktif asteroit’ tanımı daha uygun olabilir; çünkü Mars ve Jüpiter arasında bulunan ana asteroit kuşağında benzer nesnelerin keşfedildiği bilinmektedir.”
Yıllık olarak gözlemlenen bu meteor yağmuru, 2024 yılında 4 – 20 Aralık tarihleri arasında aktif olacak ve bu yılın zirve dönemi ise 13 – 14 Aralık tarihleri arasında gerçekleşmiştir. Meteor yağmurundaki bazı cisimlerin daha büyük ve potansiyel olarak tehlikeli olabileceği yönünde spekülasyonlar bulunsa da, atmosferimize giren meteorların büyük bir kısmı yanarak yok olmaktadır. Bununla birlikte, Japonya’daki Hiratsuka Şehir Müzesi’nin küratörü ve gökbilimci Daichi Fujii tarafından kaydedilen görüntüler, bu asteroidlerin bazılarının Ay’a çarpabileceğini göstermektedir.
Fujii’nin X platformunda paylaştığı asteroit çarpma anı muhtemelen bir Geminid meteoruna aittir; ancak zaman zaman Ay’a çarpan diğer asteroid örneklerinden biri olması da mümkündür. Bu görüntünün kaynağını tam olarak belirlemek için, daha önce yapılmış diğer gözlemlerin de incelenmesi ve karşılaştırılması gerekecektir.
