Antik Hominidlerin İzleri: Şeytan İzleri
Yaklaşık 350.000 yıl önce, Güney İtalya’da bulunan sönmüş bir yanardağ, şiddetli bir patlama gerçekleştirerek çevresindeki vadiyi erimiş piroklastik malzemeyle doldurdu. Bu korkunç patlama sonrasında, gizemli bir antik insan grubunun yeni oluşan volkanik arazide yürüyerek kayalar üzerinde ayak izleri bıraktığı keşfedildi. Bu tarih öncesi izler, araştırmacılar tarafından “Şeytan İzleri” olarak adlandırıldı.
Bir grup bilim insanı, Roccamonfina yanardağı etrafında bulunan bu izleri inceleyerek izleri bırakan hominidlerle ilgili daha fazla bilgi edinmeye çalıştı. İzlerin bulunduğu alan, volkanik püskürme sırasında oluşan piroklastik akıntının meydana getirdiği dik yamaçlardan oluşuyordu. Araştırmacılar, izlerin farklı boyut ve vücut ağırlıklarına sahip en az dört birey tarafından bırakıldığını belirledi.
Çalışmanın yazarları, antik insanların ayak izlerinden toplam vücut yüksekliğini ve kütlesini tahmin etmek için bir dizi matematiksel denklem kullandılar. Ancak, bu formüllerin çoğu düz zemin üzerinde bırakılan izler için tasarlandığı için, Roccamonfina’nın yokuşlu arazisinde geçerli olabilmesi için uyarlamalar yapmaları gerekti. Araştırmacılara göre, ayak izleri, ignimbritin (piroklastik akış birikintisi) hala yumuşakken, ancak üzerinde yürünebilecek kadar soğuduğu bir dönemde oluşmuştu. Bu yeni soğuyan yürüyüş yolu, hem dik hem de engebeli bir yapıya sahipti; aynı zamanda muhtemelen ıslak ve kaygandı. Tüm bu etkenler, eski ayak izlerini bırakanların yürüyüşlerini etkileyerek izlerin şeklinin değişmesine yol açmış olabilir.
Bu karmaşık koşullar, geçmişte kullanılmakta olan matematiksel denklemlerin güvenilirliklerini sorgulamaya açtı. Araştırma ekibi, en uygun denklemlerden oluşan bir grup seçerek tüm sonuçları derledi. Sonuç olarak, izleri bırakan dört kişinin ağırlığının 55,5 ile 64,6 kilogram arasında, boylarının ise 152,9 ila 176,7 santimetre arasında değiştiği belirlendi.
Homo heidelbergensis İzleri
Bu belirlenen özellikler, patlama sırasında Avrupa’da dolaşan Homo heidelbergensis adlı soyu tükenmiş insan türü için tahmin edilen özelliklerle büyük ölçüde örtüşmektedir. H. heidelbergensis, hem Neandertallerin hem de modern insanların ortak atası olarak kabul edilen bir türdür ve yaklaşık bu boyda olduğu düşünülmektedir. Ancak İspanya’da bulunan bazı fosil kalıntıları, en azından bazı bireylerin 181,6 cm kadar uzun olabileceğini göstermektedir.
Bilim insanları, izlerin boyutuna dayanarak grubun iki kadın veya çocuktan ve en az bir yetişkin erkekten oluşmuş olabileceğini öne sürüyor. Ancak bu konuda kesin bir bilgi vermek için yeterli veri bulunmamaktadır.
Çalışma, Quaternary dergisinde yayımlanmıştır.
