Florida’da Timsahların Sığınak Bulduğu Nükleer Santral
Florida’daki Turkey Point Nükleer Üretim İstasyonu, soğutma kanallarında yaşayan şaşırtıcı bir Amerikan timsahı popülasyonuna ev sahipliği yapıyor. Bu popülasyon, şaşırtıcı bir şekilde, filmlerdeki radyoaktif mutant timsahların aksine, doğal bir ortamda gelişiyor. Bu yapay yaşam alanı, tehlike altındaki türlerin popülasyonlarının yeniden canlanmasına katkıda bulunuyor.
Turkey Point’in inşasına 1960’larda Güney Florida’nın sulak alan habitatında başlandı. Bu tesis, nükleer ünitelerin ısısını uzaklaştırmak amacıyla tasarlanmış karmaşık bir soğutma kanalları sistemi ile donatılmıştır. Bölgedeki yerleşik timsahların bazıları, yıllar boyunca bu sistemden yararlanarak yaşama, üreme ve yerel yok olma tehlikesinden kaçma fırsatı bulmuşlardır.
Turkey Point’te timsahların varlığı ilk olarak 1976 yılında rapor edilmiştir. O tarihten bu yana, tesis operatörü Florida Power and Light, 8.000’den fazla timsah yavrusunu etiketleyerek izlemektedir. 2022 yılı için yapılan tahminlere göre, nükleer santralin kanalı 33 yuvayla timsah yuvası sayısında bir rekor kırdı. Ayrıca, toplam 512 ile etiketlenen ve serbest bırakılan yavruların sayısı bakımından üçüncü en yüksek sayıya ulaşıldı. Bu, Güney Florida ve Orta Amerika, Güney Amerika ve Karayipler’in bazı bölgelerine özgü, savunmasız bir tür olan Amerikan timsahları için oldukça sevindirici bir gelişmedir.
Amerikan timsahları, 6 metreye kadar büyüyebilir, ancak vahşi doğada genellikle 4,2 metreden daha büyük olanlarına nadir rastlanır. Turkey Point, bu timsahların yaşamı için birçok avantaj sunmaktadır. Örneğin, soğutma kanallarındaki sabit su seviyesi, yuvaların su altında kalma riskini azaltmakta ve aynı zamanda insan müdahalesi ile diğer hayvanların saldırılarından da koruma sağlamaktadır.
Florida Power and Light tarafından istihdam edilen biyolog Mike Lloret, CBS News’e 2024’te verdiği demeçte, “Burası, timsahlar için gerçek bir sığınak. Burada kendilerini güvende hissediyorlar. Florida ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en yoğun yuvalama alanlarından birine sahibiz” şeklinde konuştu. Ancak, bu kanallar tam anlamıyla mükemmel bir sığınak değil. ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi, 2019 yılında yaptığı incelemelerde kanal sistemindeki düşük su kalitesinin timsahlar ve yaşam alanları üzerinde olumsuz etkiler yarattığını belirlemiştir. Bu durum, Biyolojik Çeşitlilik Merkezi’nin sert bir uyarı yayınlamasına neden olmuştur.
2010’ların ortalarında, besin zincirinde büyük sorunlara yol açan deniz çayırlarının ve alglerin çökmesine sebep olan su tuzluluğundaki ani artış gibi zorluklara rağmen, Turkey Point’deki Amerikan timsahları, avlanma, kirlilik ve yaşam alanlarının kaybı ile mücadele eden doğanın diğer bölgelerindeki timsahlara göre daha iyi bir durumda görünmektedir. Lloret, WTTW ile yaptığı son röportajda, “Dişiler burada yuva yapmak için geliyor, erkekler dişilerin peşinden koşuyor, ve burada doğan yavruların hepsi burada büyüyor. Daha doğal alanlarda kaybolan mükemmel izole yuvalama alanlarımız var” dedi.
