NASA’nın gezegen savunma programı için geliştirilen NEO Surveyor teleskobu, kapsamlı test ve kalibrasyon süreçlerine başladı. 2027 yılında fırlatılması planlanan görev, Dünya’ya tehdit oluşturabilecek asteroitleri tespit etmekle görevlidir ve bu hedef doğrultusunda yoğun bir hazırlık süreci yürütüyor.
Gözlemde yeni bir dönemin kapıları aralanıyor. Mevcut araçlar, özellikle Güneş yönünden gelen küçük asteroitleri görmekte zorlanırken, bazı yüksek tehditli cisimlerin ancak Dünya’yı geçtikten sonra fark edilmesi endişe verici sonuçlara yol açıyor. NEO Surveyor, bu sorunu aşmak üzere tasarlandı ve 50 santimetrelik açıklığı ile kızılötesi sensörleri sayesinde Güneş’ten aldığı ısınmayı yansıtan karanlık asteroidleri tespit edebiliyor.
Teleskop, yaklaşık 140 metre ve daha büyük olan Dünya’ya yakın cisimlerin %90’ını kataloglamayı hedefliyor. Böyle bir çarpışmanın bölgesel ölçekte büyük yıkıma yol açabileceği öngörülebilir bir risk olarak değerlendiriliyor.
Space Dynamics Laboratory, görev için tesislerini yeniledi. 2.4 x 4.27 metre boyutundaki NEO Surveyor enstrümanı burada tamamen monte edilip kalibre edildikten sonra uzay aracına entegrasyon sürecine alınacak. Aracın bu tesislerde son aylarda çeşitli testlerden geçtiği belirtildi.
NASA, bu görevin fırlatması için Şubat 2025’te SpaceX ile 100 milyon dolarlık bir anlaşma yapmıştı. Teleskop, Falcon 9 roketiyle 2027 yılının Eylül ayından önce Florida’dan uzaya gönderilecek ve Dünya ile Güneş arasındaki L1 Lagrange noktasına yerleşecek. Bu konum, özellikle Güneş yönünden yaklaşan ve yeryüzünden görülemeyen gök cisimlerini sürekli olarak izlemeyi mümkün kılacak.
