NASA, Ay’ın uzak tarafında su ve diğer volatiliteleri aramak için planlanan VIPER programını (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) iptal ederek birçok kişiyi şaşırttı. NASA, projeyi iptal etme gerekçesi olarak maliyet artışlarını ve çeşitli gecikmeleri öne sürdü. VIPER’ın başlangıçta 2023’ün sonunda fırlatılması bekleniyordu; ancak, tedarik zinciri sorunları ve programlama gecikmeleri nedeniyle bu tarih Eylül 2025’e ertelendi.
VIPER, Ay’a iniş yapacak Peregrine Moon isimli lander ile birlikte fırlatılacaktı. Bu lander’ı geliştiren şirket Astrobotic, VIPER’ı Griffin uzay aracıyla uzaya göndermeyi planlıyordu. Ancak, VIPER’ın iptal edilmesiyle birlikte, bu planlar da suya düştü. NASA’nın resmi Twitter hesabından yapılan açıklamada, bu durumun nedenleri detaylandırıldı.
VIPER’ın iptaline rağmen, Astrobotic Griffin uzay aracını 2025 sonbaharından “daha erken olmamak kaydıyla” fırlatmayı sürdürecek. Ancak, bu uzay gemisinin içinde su araması yapacak olan rover yer almayacak.
Peki, içinde rover olmadan NASA bu görevde ne yapacak?
NASA’nın bilim görevi müdür yardımcısı Nicola Fox, konu ile ilgili yaptığı açıklamada, “Ajansın önümüzdeki beş yıl içinde Ay’da buz ve diğer kaynakları aramak için planladığı bir dizi görev var. İleriye dönük olarak izleyeceğimiz yol, VIPER’da kullanılan teknoloji ve çalışmalardan azami ölçüde faydalanırken, güçlü Ay portföyümüzü destekleyecek kritik fonları da daha etkin kullanacağız.” şeklinde ifadelerde bulundu.
