Blue Origin’in New Glenn roketi, ikinci uçuşunda denizdeki bir platforma başarılı iniş yaparak önemli bir kilometre taşını geride bıraktı. Roketin yeniden kullanılabilirliği ve motorların yeniden ateşlenmesiyle, dört gözle beklenen görevler için güvenilirlik gösterdiği bir döneme işaret ediyor. Atlantis Okyanusu üzerinde konuşlanan Jacklyn deniz platformuna yapılan iniş, teknik başarıyı görsel olarak da pekiştirdi ve tweet olarak Jeff Bezos tarafından paylaşıldı. Elon Musk ise bu sevince kısa ve net bir Tebrik mesajı ile karşılık verdi.
Bu uçuşta toplam yedi BE-4 motorundan üçü yeniden devreye girerek kalkış sonrası stabil bir kontrol sağladı. Uçuş süresi yaklaşık yedi dakika olarak kaydedildi ve roketin atmosferden ayrılarak deniz yüzeyine güvenli dönüşü başarıyla tamamlandı. ESCAPADE projesinin iki ticari uzay aracıyla Mars atmosferinin geçmişteki kayıp dinamiklerini incelemek üzere başlatılan görevi ise daha da dikkat çekici oldu. ESCAPADE’nin misyonu, Mars’ın eski atmosferi ve yüzey sıvı suyun varlığına dair kanıtları incelemek üzere yörüngeye taşınan uydularla yürütülecek.
Fırlatmanın ardından motor kapanışı ve aşamalı ayrılmalar planlandığı anda gerçekleşti. İkinci kademe ESCAPADE uydularını Mars yörüngesine taşıdı; birinci kademe ise Dünya’ya geri dönüş için hazırlıklarını sürdürdü.
New Glenn, düşük Dünya yörüngesine yaklaşık 45 tonluk bir taşıma kapasitesi sunuyor ve bu performansıyla SpaceX’in Falcon Heavy’ine benzer bir güç gösteriyor. Aynı zamanda United Launch Alliance’ın Vulcan Centaur rakibi olarak görülüyor ve para kazanma potansiyeliyle dikkat çekiyor. Roketin 98 metre uzunluğundaki gövdesi, Falcon 9’un pazar payını paylaşmayı hedefleyen bir yaklaşımı temsil ediyor. Tasarım, ilk kademe için en az 25 uçuşa dayanacak şekilde planlandı; bu dönüşler için ABD hükümeti ve çeşitli iletişim firmalarıyla önceden programlar yapılmaya başlandı. Ayrıca Amazon’un uydu internet projesi Project Kuiper için de New Glenn’in operasyonu düşünülüyor. Şirketin 3.000’den fazla Kuiper uydusu için farklı fırlatma lisanslarına sahip olduğu belirtiliyor.
Bu adımlar, New Glenn’in ABD Uzay Kuvvetleri ve Ulusal Keşif Ofisi gibi önemli kurumlar için kritik görevler üstlenme kapasitesini güçlendirdi. Ancak esas hedef, ESCAPADE uzay araçlarının Mars’a güvenli varışını sağlamak ve bu süreçte iki aracın kalkıştan yaklaşık 33,5 dakika sonra planlandığı gibi ayrılıp Mars’a yönelmesini başarmak oldu. Bu görev, son beş yılda Mars’a yönelen çalışmalar arasında özel sektörden gelen ilk büyük adımlardan biri olarak değerlendiriliyor.
