Solomon Adaları’nda Keşfedilen Devasa Mercan Kolonisi
Solomon Adaları’nda, 34 x 32 metre ölçülerine sahip olan Dünya’nın en büyük mercan kolonisi keşfedildi. Bu muazzam koloni, o kadar büyük ki, uzaydan bile gözlemlenebiliyor. Ancak, yaklaşık 300 yıl boyunca insanlardan saklanmayı başarmış durumda.
Bu etkileyici mercan, 12 metre derinlikte yer alıyor. National Geographic’in Pristine Seas projesi ekip üyeleri, derin sularda bir gölge fark ettiklerinde, haritalarında bu bölgedeki bir batığa işaret edildiği için ilk başta bu gölgenin bir gemi enkazı olabileceğini düşündüler. Fakat görüntü yönetmeni Manu San Félix ve oğlu Inigo, daha yakından incelemek amacıyla suya daldıklarında, gördükleri devasa yapının aslında canlı bir koloni olduğunu keşfettiler.
Mercanlar, bitkilere benzetilse de, aslında çok farklı bir yapıya sahiptir. En yakın akrabaları, denizanası ve deniz anemonlarıdır. Bireysel mercan polipleri, bir araya gelerek büyük koloniler oluşturur ve bu kolonilerin birleşimi, resifleri meydana getirir. Bulunan bu devasa grubun, yaklaşık bir milyar polip içerdiği düşünülüyor ve bu da onu dünyadaki en büyük hayvan topluluklarından biri haline getiriyor.
Keşfedilen bu mercan kolonisi, zengin bir mercan çeşitliliği ile çevrilidir; ancak bu özel koloni Pavona clavus türünden oluşmaktadır. Omuza benzeyen yapısıyla “kürek kemiği mercanı” olarak bilinen bu mercan, kahverengi, sarı, kırmızı, pembe ve mavi tonlarıyla göz kamaştırmaktadır. Pavona mercanları sert bir yapıya sahip olsalar da, çevresel değişikliklere karşı oldukça hassas ve dayanıksızdır. Son yıllarda, mercanların kayboluşları üzerinde yapılan takipler artış göstermiştir.
Bu dev koloninin hayatta kalmasını sağlayan temel faktörlerden biri, muhtemelen bulunduğu konumun suyun daha serin olması ve yakınlarda barınak sağlayan bir rafın bulunmasıdır. Son 300 yıl içerisinde okyanuslarda meydana gelen değişiklikler ve kirliliğe rağmen, bu mercan grubu hala hayatta kalmayı başarmıştır. O zamandan beri dünya, gezegenin daha önce hiç görmediği bir oranda küresel ısınma, aşırı avlanma, kirlilik, tarımsal akıntı ve okyanus asitlenmesi sorunlarıyla karşı karşıya kalmıştır. Tüm bu olumsuz koşullara rağmen, bu mercan grubu hayatta kalmaya devam etmekte ve artık bu muazzam canlı topluluğunu korumak için çaba göstermemiz gerekmektedir.
Mercanlar, şu ana kadar yerel toplulukların koruması sayesinde hayatta kalabilmiştir. Bu koruma, Solomon Adaları’nda yerel topluluğa ait sularda sağlanmaktadır; ancak şimdi, doğal tarihlerini korumak için ulusal düzeyde destek talep etmektedirler.
