Çocukluk yıllarını Anadolu’nun farklı köşelerinde saz eşliğinde geçiren Neşet Ertaş, Kırşehir’in Çiçekdağı ilçesindeki Kırtıllar köyünde doğdu. Annesinin yaptığı basit bir enstrüman çalışmasıyla başlayan müzik merakı, ona taş gibi bir tutku olarak yol gösterdi. Okul hayatı sınırlı olsa da ağabeyi Necati Ertaş’tan okumayı, babası Muharrem Ertaş’tan ise küçük yaşlarda keman ve bağlama çalmayı öğrendi. Düğünlerin ve gezginliklerin içinden geçen çocukluk, ona sahnelerin tozunu ve melodilerini öğretti. 14 yaşında İstanbul’a doğru yola çıkarken içindeki arzu, müzikle daha büyük bir sahne kurma yönündeydi.
Bozkırın Tezenesi lakabıyla anılan Neşet Ertaş, 1957 yılında henüz 19 yaşındayken ilk plağını çıkarırken babasının yazdığı “Neden Garip Garip Ötersin Bülbül” türküsüyle büyük başarı elde etti. Bu adım, Anadolu’nun dört bir yanına adını hızlıca duyurmasını sağladı. İstanbul’daki iki yıllık yoğun çalışmanın ardından Ankara’ya yerleşen Ertaş, mahalli sanatçı kimliğiyle Ankara Radyosu’nda programlar yapmaya başladı ve dinleyicileri onu Anadolu Efsanesi ile Türkülerin Babası olarak adlandırmaya başladı.
Bir süre sağlık sorunları nedeniyle parmaklarında rahatsızlık yaşayan sanatçı tedavi amacıyla Almanya’ya gitti ve uzun yıllar orada kaldı. Gurbetçiler arasında farklı ülkelerde de sevilen bir figür haline gelen Ertaş, Türkiye’ye geri döndüğünde müzik yaşamına kaldığı yerden devam etti.
Alçak gönüllülük hayat felsefesi oldu. İstanbul’da 2000 yılında verdiği coşkulu bir konserle yurda dönüş yapan usta sanatçı, Abdallık kültürünün bu özünü bir yaşam biçimi olarak benimsedi ve bir devlet sanatçısı unvanını kabul etmek yerine halkının sanatçısı olarak kalmayı tercih etti. Bu tavrı, onun milli kültür mirasına duyduğu saygıyı açıkça gösterdi.
Yaşadığı süreç boyunca yaklaşık 400’e yakın plak ve çok sayıda kaset kaydeden Ertaş, prostat kanseri nedeniyle İzmir’de tedavi gördüğü dönemde 25 Eylül 2012’de 74 yaşında aramızdan ayrıldı. Cenazesi vasiyetine uygun olarak Kırşehir’de, babası Muharrem Ertaş’ın mezarının yanında toprağa verildi.
