NASA’nın Voyager 1 ve 2 uzay araçları, Güneş Sistemi’nin ötesine geçerek insan yapımı nesnelerin ulaştığı en uzak noktaya seyahat eden araçlar arasında yer alıyor. Bu iki uzay aracı, 47 yıl boyunca değerli bilimsel veriler göndererek uzay araştırmalarına büyük katkılar sağladı. Ancak, uzayda geçirdikleri uzun zamanın ardından, bu araçlar artık yaşlanma belirtileri göstermeye başladı ve görevlerinin sona ermesi yakın görünüyor.
Yakın zamanda Voyager 1, birkaç ay süren zorluklar yaşadı. NASA, bu sorunları çözmek amacıyla uzay aracını 24.630.000.000 kilometre mesafeden onarmak zorunda kaldı. Voyager 2 de benzer sorunlar yaşadı ve Dünya’dan gönderilen özel komutlarla rotası düzeltildi. Ancak önümüzdeki yıllarda, her iki uzay aracının plütonyumla çalışan enerji sistemlerinin tükenmesiyle birlikte problemler daha da artacak.
NASA, bu uzay araçlarının ömrünü uzatmak için yavaş bir şekilde araçlardaki çeşitli enstrümanları kapatmayı planlıyor. 2023’te yapılan açıklamalara göre, jeneratörlerin sürekli enerji kaybetmesi ve daha az enerji üretmesi, şu ana kadar bilimsel çalışmaları etkilemedi. Ancak mühendisler, enerji kaybını dengelemek için ısıtıcılar gibi zorunlu olmayan sistemleri devre dışı bırakma yoluna gitti. Ancak, Voyager 2’nin işlevsel kalabilmesi için artık bir bilimsel enstrümanın da kapatılması gerekmektedir.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’si (JPL), 2018 yılında Voyager 2’nin helyosferden çıkışı ve yıldızlararası uzaya girişi doğrulandığında, plazma bilim enstrümanının kapatıldığını duyurdu. JPL, bu kararın zor bir seçim olduğunu belirtse de, uzay aracındaki diğer dört enstrümanın işlevselliğini sürdürebilmesi için bu adımın gerekli olduğunu vurguladı.
Kapatılan enstrüman, Güneş Sistemi’nin helyosferi içerisindeyken oldukça faydalı bilgiler göndermişti. Ancak, JPL’in ifadesine göre, uzay aracının bu alanı terk etmesinin ardından yalnızca üç ayda bir Güneş’e doğru döndüğünde kullanışlı veri gönderebiliyordu. Bu nedenle, diğer bilimsel enstrümanlardan önce kapatılmasına karar verildi.
