Japon Uzay Ajansı JAXA’nın, 26 Ağustos’ta yaptığı basın açıklamasına göre, Japonya’nın Ay’a yönelik gerçekleştirdiği SLIM (Ay Araştırmaları İçin Akıllı İniş Aracı) görevi, fırlatılmasının üzerinden neredeyse bir yıl ve Ay’a inişinin ardından sekiz ay geçtikten sonra resmen sona erdi. SLIM’den en son haber, Nisan ayı sonlarında alınmıştı. Ancak, karşılaştığı zorluklara rağmen, araç amaçlanan görevini aşarak beklenenden daha uzun süre hayatta kalmayı başardı.
SLIM, 20 Ocak 2024 tarihinde Ay’a yaptığı yumuşak inişle Japonya’yı bu başarıyı elde eden beşinci ülke haline getirdi. Yaptığı hassas iniş, muazzam doğruluğuyla tarihe geçti. Ancak, inişin hemen ardından çeşitli sorunlarla karşılaştı. Uzay aracı, mevcut güneş ışığı miktarını büyük ölçüde azaltan bir açıyla eğik bir şekilde inişi tamamladı ve planlandığı gibi güneş enerjisiyle değil, bataryalarıyla çalışmaya başladı.
Bilimsel görevde bu sorunu aşmak için bazı değişiklikler yapıldı. Buna rağmen, SLIM birkaç ay içerisinde birincil görevini tamamlamayı ve ötesine geçmeyi başardı. Belki de en önemli başarı, bu görevin en büyük hedefi olan hassas doğruluktaki inişi gerçekleştirmekteki başarısı oldu. Görev, inanılmaz bir hassasiyetle başka bir gök cismine iniş yapmanın mümkün olduğunu göstermek amacıyla tasarlanmıştı. İniş elipsi belirlenen noktaya yalnızca 100 metre uzaklıktaydı. Karşılaştırmak gerekirse, Apollo 11’in iniş elipsi yaklaşık 20 kilometreye 5 kilometreydi.
SLIM, beklenenden bile daha iyi performans gösterdi.
JAXA, bir bildiride, “İniş hassasiyeti, hedef noktadan yaklaşık 10 metrelik bir konum hatasıyla değerlendirildi; bu da dünyanın ilk başarılı noktasal inişini doğruladı.” açıklamasında bulundu ve ekledi: “Ayrıca, Çok Bantlı Kamera (MBC), 10 kayada 10 dalga boyu bandında spektral gözlemleri başarıyla gerçekleştirerek ilk beklentileri aştı. Dahası, orijinal görev planının bir parçası olmamasına rağmen, uzay aracının üç ay gecesini atlattığı ve çalışır durumda kaldığı doğrulandı ve ilk hedefleri aşan sonuçlar gösterdi.”
JAXA’nın SLIM’den aldığı son iletişim, 28 Nisan’da gerçekleşti. Son dört ayda, iniş aracıyla yeniden bağlantı kurmak için birçok girişimde bulunuldu; ancak ne yazık ki bu denemeler başarılı olamadı. Yine de, uzay aracından yanıt alınamasa bile, etkileyici bir bilimsel çalışma yürüttüğü rahatlıkla söylenebilir.
NASA, görev kapsamında Lazer Retroreflektör Dizisini test etti ve uzay aracına lazer ışınları göndermek için Ay Keşif Yörünge Aracını (LRO) kullandı. Bu yaklaşım, gelecekte Ay’daki nesneleri veya tesisleri tam olarak tespit etmek ve SLIM’in gösterdiği gibi süper hassas inişler için konum bulmak amacıyla oldukça faydalı olabilir. SLIM ve robotik keşif araçlarının bilimsel katkılarına ilişkin kapsamlı bir rapor, yakın gelecekte kamuoyuyla paylaşılacak.
