Boeing’in sorunlu Starliner uzay aracı, yaklaşık bir hafta içerisinde Dünya’ya dönme hazırlıklarına başladı. Yetkililer, uzay aracının Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan (UUİ) ayrılması için 6 Eylül’den daha erken bir tarih belirlemediklerini ve New Mexico’daki White Sands’e inişin 7 Eylül’ü hedeflediğini açıkladı.
Ancak, Starliner mürettebatı uzay aracıyla geri dönmeyecek ve istasyonda bir süre daha çalışmalarına devam edecek. Starliner ile Uzay İstasyonu’na giden iki astronot, Crew-9 görevine katılacak ve SpaceX’in Crew-9 kapsülü UUİ’ye ulaştıktan sonra Şubat 2025 civarında Dünya’ya dönecek.
Starliner mürettebatı, Butch Wilmore ve Suni Williams, Starliner’ın istasyondan ayrılması ile Crew-9’un istasyona ulaşması arasında geçecek süre boyunca yalnızca bir acil durum kaçış sistemi kullanabilecekler. Bu sistem, Mart ayından beri UUİ’ye yanaşmış olan Crew-8 kapsülünün basınçlı kargo bölümü olacak.
Ayrıca, uzay istasyonundaki mürettebatın tamamı için yeterli sayıda basınçlı giysi bulunmaması, durumu daha da zorlaştırıyor. Boeing ve SpaceX uzay araçlarının giysileri birbirleriyle uyumlu değil. SpaceX’in Falcon 9’u, bu haftanın başlarında yaşanan bir güçlendirici iniş kazası nedeniyle uçuş yasağı almış olsa da, şirketin kısa bir süre içinde fırlatmalara devam etmesine izin verileceği bekleniyor.
Crew-9 uzay aracı, yalnızca iki astronot, iki yedek koltuk ve Wilmore ile Williams için ekstra teçhizatla istasyona gönderilecek. Başlangıçta, Boeing’in Starliner’ının mürettebatıyla geri dönmesi planlanmıştı. Ancak, mürettebatsız, otonom bir dönüş, Starliner’ın Dünya’ya kendi yolunu bulmasını sağlamak amacıyla uzay aracının sistemlerinde bazı değişiklikler gerektirdi. Yer ekipleri, gerekirse ayrılma ve yeniden giriş sırasında uzay aracına uzaktan komuta etmek için hazır bekleyecekler.
Daha sonra Starliner kapsülü, sabitlenip fabrikaya geri gönderilmeden önce paraşütle hava yastığı destekli bir iniş gerçekleştirecek. Uzay aracında mürettebat taşıma riskini almama kararında önemli bir rol oynayan iticilerin, uzay aracının servis modülüyle birlikte atmosferde yanmasına izin verilecektir.
